C’est du moins ce qu’AMD a voulu faire comprendre à la poignée de journalistes ricains invités au quartier général d’Austin, au Texas. Tout ces happy fews ont ainsi eu droit à une démonstration d’un Phenom II X4 overclocké à l’azote liquide (LN2) à plus de 5 GHz, certains parlent même d’une pointe à 6 GHz comme Legit Reviews. Il semble donc que le nouveau process 45 nm d’AMD s’accommode enfin correctement des températures négatives. Auparavant, il était impossible de dépasser les -20 °C sans limiter du même coup la fréquence de fonctionnement. Dorénavant, le processeur encaisse -190°C sans broncher et offre un comportement identique aux processeurs d’Intel dans ce domaine. Cette nouvelle ravira sans nul doute les overclockeurs extrêmes et permettra peut-être à AMD de regagner une partie du terrain perdu. A 6 GHz, un Phenom II X4 offrira probablement des performances comparables aux derniers Celeron…

En parcourant les sites ouaib à la recherche d’une info croustillante ce matin, je tombe sur l’annonce à la « Supercomputing Conference 2008 » d’un nouveau type de serveur proposé par la société Convey Computer Corporation. Selon ce qu’on peut en lire sur les quelques sites de news anglais qui traitent l’information, il s’agit d’une sorte de super serveur hybride, basé sur un simple Xeon, mais embarquant aussi ce qu’on pourrait appeler un coprocesseur composé d’un PGA (Programmable Gate Array) de chez Xilinx. Pour rappel, un FPGA est un composant dont l’agencement des millions de portes logiques internes est configurable par logiciel. Jusque la, rien de nouveau : ce genre d’initiative est très courante. Pourtant, les sites mentionnent un point révolutionnaire : une application pourrait utiliser ce composant sans utiliser un code spécifique comme c’est par exemple le cas avec le langage CUDA de Nvidia. Voyons cela de plus prés.

Le nouveau HC-1 de Convey Computer Corp est techniquement très intéressant puisqu’il embarque une carte-mère biprocesseur dont l’un des sockets est occupé par un Xeon 2.13 GHz et l’autre par un FPGA Xilinx de la famille Virtex 5. Convey a ainsi pris une licence auprès d’Intel pour exploiter le bus FSB et même le bus QPI des nouveaux Core i7. Cette approche permet une interconnexion très efficace entre le CPU et le FPGA afin de maintenir une cohérence des caches entre les deux composants, exactement comme lorsque deux CPU classiques sont utilisés. Le HC-1 dispose de 16 slots mémoire pour le CPU (max 32 Go) et 16 slots pour le FPGA (max 128 Go). Le FPGA accède à la mémoire par le biais des seize canaux simultanément. Celle-ci peut être de la DDR2-533 ECC classique ou bien une mémoire dédié, la SGDIMM. Le tout fonctionne sous Linux.

Le challenge vient ensuite de la façon d’exploiter le FPGA. Selon Convey, la simple utilisation du compilateur C/C++ fourni  permet de tirer parti du FPGA, sans autre forme de procès. Le même code pourra donc être exécuté sur un serveur « classique » et sur le HC-1 sans changer une ligne et tout en bénéficiant de l’accélération due au FPGA. Vrai ? Pas tout en fait. En lisant entre les lignes, on s’aperçoit que le FPGA devra tout d’abord être « configuré » avec une « personnalité ». Ainsi, il faudra d’abord « flasher » le FPGA avec une personnalité (= configuration) correspondante à l’usage du serveur. Le HC-1 sera ainsi fourni avec un ensemble de personnalités dédiées tantôt aux calculs financiers, tantôt aux modélisations scientifiques, …etc. Une fois le bon modèle flashé dans le FPGA, les calculs seront accélérés de façon transparente. A noter que Covney fournira un PDK permettant de développer ses propres personnalités.

Au final, l’approche de Convey, bien que pas encore parfaite, est tout de même remarquable et marque un pas dans l’évolution des technologies hybrides. Reste qu’un inconvénient important demeure : Convey annonce des performances 10x supérieures aux serveurs actuels, qui, eux-mêmes, coutent environ … 16x moins cher ! Il faut dire qu’à 32.000$, le HC-1 n’est pas destiné à tout le monde. Sortie prévue au deuxième trimestre 2009.

La nouvelle Radeon HD 4830 d’ATI est disponible depuis le début du mois. Cette nouvelle carte graphique vendue à peine plus de 100€ embarque une version castrée du GPU RV770 qui équipe les Radeon haut-de-gamme de la série 4800. Pour en savoir plus, nous avons testé une carte HIS HD 4830 dotée de ce nouveau GPU et inclut tous les résultats dans notre comparatif permanent de cartes graphiques. Inutile de tourner bien longtemps autour du pot, le rapport performance/prix de ce nouveau GPU est suffisamment intéressant pour remplacer la Radeon 4670 dans notre configuration d’entrée de gamme. Certes, il faudra débourser 30€ de plus, mais ces quelques deniers supplémentaires se justifieront amplement pour tout PC de joueur qui se respecte. Déciment, la concurrence a du bon !

=> Comparatif de cartes graphiques <=

La Dieu du leak étant venu ce week-end donner la bonne parole sur des roadmaps gravées à ses disciples chinois, on en sait plus sur les prochains processeurs d’AMD.  Les prochaines déclinaisons des actuels Phenom, gravées en 45 nm, s’appelleront donc « Phenom II ». Au programme : 6 Mo de cache L3 au lieu de 2 Mo, quelques améliorations sur le cœur d’exécution et le support de la DDR3 (qui ne sera toutefois pas implémenté sur tous les modèles). De quoi justifier le « II » ? A voir. Les premiers Phenom II X4 seront officiellement annoncé le 8 Janvier prochain et seront vendus en deux déclinaisons : le Phenom II X4 940, cadencés à 3 GHz et le Phenom II X4 920, à 2.8 GHz. AMD en a profité au passage pour faire coïncider (certains diront copier) ces noms par rapport à ceux des récents Core i7 d’Intel, eux-aussi disponibles en versions 920 (2.66 GHz) et 940 (2.93 GHz).  Ces deux premiers CPU fonctionnement toujours avec la plateforme AM2+ actuelles et dissiperont jusqu’à 125 Watts.

Quelques semaines plus tard, AMD (vous) introduira d’autres Phenom II, cette fois sur Socket AM3 et donc compatibles avec la DDR3, qui nécessiteront par contre un changement de carte-mères. Des modèles X4 et X3 sont prévus, avec des fréquences comprises entre 2.5 et 2.8 GHz pour un TDP de 95 Watts. Petite liste ? Allez, petite liste :

• AMD Phenom II X4 925 – 2.8 GHz – 6 Mo L3 - AM3 - DDR3-1333 / DDR2-1066
• AMD Phenom II X4 910 – 2.6 GHz – 6 Mo L3 – AM3 - DDR3-1333 / DDR2-1066
• AMD Phenom II X4 810 – 2.6 GHz – 4 Mo L3 – AM3 - DDR3-1333 / DDR2-1066
• AMD Phenom II X4 805 – 2.5 GHz – 4 Mo L3 – AM3 - DDR3-1333 / DDR2-1066
• AMD Phenom II X3 720 – 2.8 GHz – 6 Mo L3 – AM3 - DDR3-1333 / DDR2-1066
• AMD Phenom II X3 710 – 2.6 GHz – 6 Mo L3 – AM3 - DDR3-1333 / DDR2-1066

Les Phenom II X4 de la série 900 et 800 se distingueront donc principalement par la taille du cache L3, qui passé de 6 Mo à 4 Mo. D’autres versions sont également prévues pour avril avec la sortie des séries X4 600 et X3 400 (sans cache L3) et enfin, des Athlon X2 200 en Juin. A première vue, il y a ici de quoi concurrencer Intel dans l’entrée de gamme, mais surement pas dans le haut de gamme.

Comme vous le savez déjà (puisque vous avez déjà lu notre article sur la question), les nouveaux Core i7 d’Intel disposent d’un contrôleur mémoire intégré fonctionnant en mode triple canal. Pour répondre à cette spécificité, les fabricants de mémoire haut de gamme comme Corsair proposeront d’ici quelques jours des kits de trois barrettes de RAM adaptés aux Core i7. Bien qu’Intel se borne à ne supporter officiellement que la DDR3-1066 sur cette nouvelle génération de processeurs, il est possible de les faire fonctionner très facilement avec de la DDR3-1333, voir plus. Corsair nous a fait parvenir un kit de 6 Go (3 x 2 Go) de DDR3-1600 doté de timings agressifs (CAS 8-8-8-24) que nous avons décortiqué comme il se doit, à grand coup d’overclocking et de benchmarks divers. Ce test sera aussi l’occasion de mesurer l’influence de la fréquence mémoire et des timings sur les performances de la plateforme Core i7. Suivez le guide !

=> Lire l’article <=

Franchement malmené depuis plusieurs mois par Intel, AMD avance son planning original et annonce aujourd’hui ses premiers processeurs gravés en 45 nm. Pour le moment, il s’agit uniquement d’Opteron destiné aux serveurs embarquant 2, 4 ou 8 CPUs et non pas de Phenom.  Ces puces se distinguent par un contrôleur mémoire supportant la DDR2-800 au lieu de la DDR2-667 (mais toujours pas la DDR3) ainsi que par une mémoire cache L3 qui passe de 2 Mo à 6 Mo. La diminution de la finesse de gravure permet aux Opteron basés sur ce cœur « Shanghai » de consommer moins (75 Watts) tout en offrant une fréquence de fonctionnement plus élevée (mais limitée à 2.7 GHz au maximum pour l’instant).

AMD annonce cinq processeurs de la série 2000 (biprocesseurs), les Opteron 2376, 2378, 2380, 2382 et 2384, cadencés respectivement à 2.3, 2.4, 2.5, 2.6 et 2.7 GHz et quatre processeurs de la série 8000. Tout ces nouveaux Opteron sont censés fonctionner sans problème sur les carte-mère Socket F actuelles grâce à une simple update de BIOS. Stratégiquement, AMD propose donc des processeurs moins cher, mais dont le gain en performances ne suffira probablement pas pour rattraper l’énorme retard pris sur Intel. Nous en saurons plus très bientôt.

Le Wireless USB, au début, c’était juste un vaporware comme les autres. Pourtant, au fur et à mesure qu’Intel présentait la chose comme l’interface d’interconnexion des périphériques du futur à chaque IDF, on commençait presque à prendre la chose au sérieux. Las ! Cette technologie n’aura finalement jamais vu le jour que dans une poignée de produits et semble bien aujourd’hui avoir sombré corps et âme. Il y a quelques jours, on apprenait la faillite de la société WiQuest, qui était quasiment la seule à produire les quelques rares contrôleurs Wireless USB sur le marché. Celle-ci n’ayant pas pu survivre vu le peu d’intérêt que les constructeurs portaient à cette technologie. Aujourd’hui, c’est Intel qui porte le coup de grâce en annonçant l’arrêt du développement interne de l’UltraWide Band (UWB), qui était à la base du Wireless USB, après cinq années de recherches passées en pur pertes. L’avenir semble donc radieux pour la version 3.0 du Bluetooth, attendue pour 2009.